“寒气之逆极，故谓大寒”，大寒是天气寒冷至极点的意思。《饮膳正要》指出：“冬气寒，宜食黍，以热性治其寒”。祖国医学认为“寒者热之”，故饮食宜多食温热性食物，如羊肉、牛肉、鸡肉等，有助于温补阳气，提高机体耐寒能力。五脏对应五季，冬为肾季，五行属水，五色属黑，黑色入肾，如黑米、紫米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑枣等以温肾助阳、滋养精血。民间流传“冬吃萝卜夏吃姜”之谚语，中医认为，冬吃白萝卜，可健脾养胃、益气补精，且能预防疾病。此外，大寒与立春相交接，在饮食上亦应顺应季节之变化，除进食温补性食物外，还可多添加些具有升散性质的食物，如生姜、大蒜、紫苏叶、辣椒、花椒、桂皮等，以应春之万物升发。

《黄帝内经》曰：“冬三月，此为闭藏。水冰地坼，无扰乎阳；早卧晚起，必待日光。……去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”冬三月是万物蛰藏之令，此时阳气潜藏，阴气渐盛，白天缩短，夜间延长，故应早睡晚起，勿要扰动阳气。凡事应劳逸结合，不要过度操劳，要使神志深藏于内，避免浮现暴露于外。《黄帝内经》：“人以天地之气生，四时之法成”，大寒的养生着眼于“藏”。祖国医学认为“天人相应”，“春生、夏长、秋收、冬藏”是自然万物之规律，故冬令摄生尤应注意养“藏”，勿扰乎阳，注意御寒保暖，添衣加背，外出时要注意头部、手部、足部等外露部位的保暖，预防冻疮发生。

《黄帝内经》：“冬三月，此为闭藏……使志若伏若匿。若有私意，若已有得”。冬季时节，万物潜藏，人体亦順应自然之气候变化而适应，保证冬令阳气伏藏的正常生理不受干扰。首先要求神定气静，控制情志活动，如古人所言之，如对待他人之隐私而秘不宣扬，又如获得珍宝那样感到满足。如是，则“无扰乎阳”，养精蓄锐，有利于来春的阳气萌生。精神调养方面，小雪时节，天气阴冷晦暗，自然气压偏低，人们的心情也会受到影响，容易出现情绪低落、郁郁寡欢的状态，甚者容易引发抑郁症，严重影响正常的学习、工作和生活。因此，小雪节气的养生保健一定要注意调节情志，保持乐观积极的心态。

常言道：“冬天动一动，少闹一场病;冬天懒一懒，多喝一碗药”。冬季活动、锻炼对养生有特殊意义，但此期的运动应以低强度、消耗为主，循序渐进进行一些有氧运动，可选择慢跑、太极拳、八段锦及室内运动等体育锻炼项目。运动时应注意避免大汗淋漓，以免损伤阳气、耗散阴津。

室外活动时不宜太早，要等日出之后为好，晨起后外界气温更低，容易造成动脉血管痉挛或血栓形成，诱发心脑血管疾病的发生。同时，运动前应做好暖身准备活动，血管、肌肉等受到寒冷刺激后会收缩、痉挛，导致血液流动减慢、四肢肌肉张力增高、韧带弹性及关节灵活度减退，很容易诱发运动损伤。每次运动的时间也不宜过长，运动后要及时穿上外套，以免受寒。